ヌーリ川の桜
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本土の桜は、温暖なところから開花し、桜前線は徐々に北上する。ところが、沖縄では、本島北部から咲き始め南下する。昨年12月21日、世界遺産の今帰仁城跡に行ったとき、既に1本だけ、数輪、花を付けていた。そして、今年（平成26年）の１月23日、本部町の八重岳に行ったときは満開だった。およそ75kmほど南にある那覇市の与儀公園では、２月12日〜16日に”さくらまつり”が行われる予定である。
本島中部のうるま市にヌーリ川が流れている。聞きなれない名前なので、外国の川みたいだが、通称ではなく本名である。ネットで調べたら、名前の由来は、昔から海苔のような水苔が生えていることから“ヌーリ（のり）ガー”、また、祝女（沖縄で、村落の神事をつかさどる世襲の女神職 ）専用のカー（井泉）だったのではないかと言う説もある（HP「多良川うちなぁ湧き水紀行」より）。全４．１キロの準用河川（一級河川及び二級河川以外の「法定外河川」のうち、市町村長が指定し管理する河川のこと）。そのヌーリ川に２月６日、桜を見に行った（ヌーリ川の”さくらまつり”は２月８〜９日）。ほぼ、満開だった。寒緋桜（カンヒサクラ）の木が500本あるという。新聞の桜の名所コーナーにも紹介されていたので、本島中部では、最大級規模の花見スポットだろう。
まだ整備されてから年月が経っていないそうなので、木は小さく、見栄えはしないが、沖縄で河畔に咲く桜はめずらしい。しかし、本土の「そめいよしの」のように一斉に咲いてくれない。早く咲いたり、晩生があったりする。私が見たときも、上の写真のように満開の木もあれば、蕾の木もあり、花は終わって葉が出ている木もあった。花も、色も濃いものがあれば、薄いものありと、いろいろ。木が成長すれば、均一化されるのかなぁ？。照明も用意してあったので、川面に映る桜で一杯！もいいかも。
しかし、本土では、桜の下にシートを敷いて宴会をするのが定番だが、沖縄では、そういう光景を見たことがない。外でバーベキューをしたり、清明(シーミー）のときは、お墓の前で飲食するのに、桜の下で宴会はしない。また、本土では、散るときは花びらが１枚１枚舞い落ちるので桜吹雪になるが、沖縄では桜吹雪にはならない。花弁ごと、ポトッと落ちる。沖縄の方で、本土の桜はテレビで何度も見たが、桜吹雪を見たことがないので、是非、見たいという方が何人かおられた。”散るさくら 残るさくらも 散るさくら”良寛さんの句が浮かんだ。
◎平成27年の開花状況は ⇒ こちらから。
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