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一音（いちおん）のウチナーグチ

沖縄に来てから困ったことのひとつが、ウチナーグチといわれる方言である。こちらで知り合った方々は、私が本土から来たことを知っているので、分かりやすく話をしてくれるが（それでも、分からないので聞き返しているが・・・）、ウチナ〜ンチュ（沖縄県人）同士の会話は、ほとんど理解できない。理解しにくい一因が母音の数である。標準語の母音は、「あ　い　う　え　お」の５音だが、ウチナーグチは、母音は３音しかない。

　　　あ　→　あ
　　　い　→　い
　　　う　→　う
　　　え　→　い
　　　お　→　う

「え」行を「い」行、「お」行を「う」行で発音されるので、米（こめ）は「くみ」、嫁（よめ）は「ゆみ」になる。知り合いに「頼子」さんと言う名前の人がいる。だれもが「よりこ」ではなく「ゆりこ」と呼ぶ。また、キ音がチ音になる。たとえば、きみ（君）→ちみ。リ音がイ音になる。もり（森）→むい。これでは、聞いていても分からない。

琉球新報の四コマ漫画に、一音のウチナーグチが掲載されていた。沖縄では、一音を伸ばすとこんな意味になるそうだ。

ヤー（家）、モー（野原）、メー（前）、アー（泡）、ター（誰）、マー（どこ）、スー（お父さん）、ヌー（何）、カー（井戸）、ナー（庭）、ユー（世、時代）、フー（幸福）。私はひとつしか分からなかった。

なお、ウチナーグチは、漢字で書くと「沖縄口」、沖縄本島で使われる言葉であり、離島の言葉はウチナーグチとは言わない。沖縄の島々で使われた言葉と言う意味では「しまくとぅば（島言葉）」といわれる。沖縄県では、毎年、９月１８日を「しまくとぅばの日」と定め、１０年でしまくとぅばを使える人を３割増やす計画だそうだ。那覇市の職員採用試験の面接では、ウチナーグチでの自己紹介を義務付けている。言葉の出来ない人は採用されにくいということだ。ウチナーグチと離島の言葉は、かなり異なる。宮古島や石垣島の人が那覇市の職員になるにはハードルが高い。排他的だねェ。